Komandan Tinggi Amerika Serikat dan NATO di Afghanistan, Kamis (05/08), mengatakan Bulan Agustus ini, sebuah kampanye militer yang lama ditunggu-tunggu di tempat kelahiran Taliban, Kandahar, sekarang akan berkembang lebih lambat dari yang direncanakan.
Sementra itu, Jenderal Stanley McChrystal mengatakan dia ingin lebih banyak waktu untuk mendongkrak dukungan Afghanistan atas kampanye Kandahar dan untuk mempersiapkan pemerintah daerah dalam menyediakan pelayanan pemerintah ketika keamanan membaik.
Keputusan untuk bergerak lebih lambat dari apa yang telah dirancang sebagai operasi terbesar perang hampir sembilan tahun ini, menambah keraguan tentang apa yang dapat dicapai pada akhir tahun, ketika Gedung Putih mengadakan tinjauan dan meminta tanda-tanda perkembangan.
Sementara itu, Menteri Pertahanan Amerika Serikat Robert Gates mengatakan perlu penambahan selanjutnya dalam rangka mempertahankan dukungan publik atas perang di negara-negara NATO, yang telah mengikis sejak jumlah korban tewas melambung tinggi. Di mana sedikitnya 17 tentara asing tewas pekan ini.
Operasi militer besar-besaran di Kandahar merupakan pasak dari roda strategi McChrystal untuk mengarahkan arus opini publik tahun ini, menggunakan 30.000 bala bantuan yang dikirim oleh Presiden AS Barack Obama, dalam gelombang akhir pasukan tambahan yang diumumkan pada bulan Desember.
Komandan AS awalnya melihat kekuatan utama dari operasi militer di Kandahar berjalan dari bulan ini hingga awal Agustus, sebelum bulan suci Ramadhan, menurut jadwal internal yang dilihat oleh Reuters pada bulan Maret.
“Saya berpikir bahwa operasi itu akan berjalan lebih lambat dari yang awalnya kami rencanakan,” kata McChrystal kepada wartawan di sela-sela pertemuan NATO di Brussels.
“Tapi Saya tidak berpikir kalau itu suatu hal yang buruk. Saya pikir lebih penting kita bisa melakukannya dengan benar daripada melakukannya dengan cepat,” lanjutnya.
Dia tidak memperinci jadwal revisi Kandahar, tetapi mengatakan akan memakan waktu beberapa bulan “untuk bermain keluar,” dengan operasi “signifikan” sekarang yang diperkirakan akan terus berlanjut setelah Ramadhan.
Lalu ketika ditanya apakah Amerika Serikat akan tahu pada akhir tahun apakah operasi di Kandahar berhasil ? “Saya pikir kita akan tahu apakah itu berkembang. Saya tidak tahu apakah kita akan mengetahui apakah itu menentukan, kata” McChrystal
Sekretaris Jenderal NATO Anders Fogh Rasmussen menepis saran bahwa kampanye itu terputus-putus.
“Aliansi membuat banyak kemajuan meskipun negara anggota harus siap untuk waktu yang sangat sulit dalam beberapa minggu dan bulan mendatang sebagai pasukan tambahan yang dikirimkan ke dalam benteng Taliban di selatan,” katanya.
Obama telah menyetujui strategi balasan pemberontakan yang dirancang oleh McChrystal tahun lalu yang bertujuan untuk menekan Taliban dari pusat populasi kunci. Tapi dalam menyetujui pengiriman pasukan tambahan McChrystal ini, Gedung Putih juga menetapkan tujuan untuk memulai penarikan bertahap pada bulan Juli 2011, membuat 12 bulan berikutnya kritis.
McChrystal mengatakan dia ingin memastikan para pemimpin lokal berada di jajarannya sebelum meluncurkan operasi Kandahar.
“Kami benar-benar ingin orang memahami dan secara sadar menarik operasi terhadap mereka sebagai lawan sebab merasa seolah-olah mereka dipaksa dengan sesuatu yang mereka tidak inginkan,” katanya seperti dilansir Reuters
Perubahan di Kandahar juga mencerminkan rencana yang dipelajari oleh militer AS selama serangan awal tahun ini di Marjah, sebuah daerah pedesaan di Helmand, operasi terbesar perang sejaun ini yang ternyata lebih sulit dari yang diharapkan.
Persiapan yang lebih banyak akan membantu di Marjah, terutama ketika digunakan untuk memastikan warga Afghanistan siap untuk masuk dan menyediakan layanan pemerintah,
“Saat kami melakukannya, kami menemukan sesuatu yang bahkan lebih kompleks dari yang kita duga, dan karena itu kita perlu mendidik diri dan melakukannya lebih baik lagi di Kandahar,” kata McChrystal.
Selain itu, McChrystal mengatakan ia masih membayangkan kampanye bertahap di Kandahar bertujuan untuk memberikan keamanan dan pemerintahan, sebagai lawan dari satu serangan militer besar.
“Kami sudah dalam proses melakukan pembentukan politik dan militer, tapi saya berpikir bahwa waktu yang kita bisa tentukan dalam lingkungan di sekitar kota mungkin akan berlangsung lebih bebas dari awalnya yang kami ungkapkan,” lanjutnya.
Kerapuhan situasi keamanan di Kandahar digarisbawahi pada hari Rabu (04/08) ketika setidaknya 40 orang tewas akibat serangan bom bunuh diri di sebuah pesta pernikahan di utara kota Kandahar.
McChrystal mengatakan pertumbuhan pasukan keamanan Afghanistan telah dipercepat dan kualitas karyawannya telah membaik, meskipun beberapa ahli berdebat tentangnya. Rasmussen menyerukan anggota NATO untuk membantu mengisi kekurangan pelatih untuk pasukan Afghanistan, mengatakan mereka adalah kunci untuk mentransfer wewenang kepada Afghanistan.
